Hace más 5300 años habitaron al sur de la Amazonía ecuatoriana la cultura “Mayo-Chinchipe”, los cuales ya utilizaban el cacao, en su vida diaria y ceremonias importantes; gracias a varias investigaciones Franco Ecuatorianas y pruebas químicas realizadas con carbono 14 (método científico que permite determinar identificar la edad en la materia orgánica), se pudo determinar la presencia de restos de theobroma o cacao, en piezas de cerámica talladas en piedras y conchas, en el sitio conocido como Palanda y en toda la cuenca de Chinchipe.
Según Valdez, esta era una “bebida energizante que era enviada al más allá con los muertos”. Este descubrimiento, entre otras particularidades, permitió afirmar que en esta zona geográfica se había domesticado el cacao 2500 años antes que en Centro América. La variedad cultivada por los Mayo-Chinchipe fue justamente la que caracteriza al país, el cacao fino de aroma.